本课程以时间顺序为主要线索，介绍中国传统山水画的发展历史。课程分四大部分共30节，深入地介绍了中国山水画发展的基本情况和脉络。第一部分涉及山水画的物质载体、传统的传承及其与西方风景画的区别；第二部分涉及早期山水画的发展情况，包括山水画的起源、山水画与山水文学的关联、人物与山水的关系及一系列发生于山水画史早期的技法革新；第三部分对步入成熟阶段的山水画进行了分类梳理，包括北方的山水、南方的山水及以笔墨为追求的书斋中的山水画艺术；第四部分介绍了山水画发展到中国古代历史的末期所呈现出的集大成局面及特有的历史主义风格。

全部课程结束于对现代山水画大师黄宾虹传统出新的艺术面貌的介绍，并阐明大写意山水画的历史线索。课程讲解中所涉及的图像内容多为卷轴山水画作品，这部分作品也是中国古代美术史中的经典部分。与此同时，本课程还援引了大量的非卷轴画材料，诸如墓葬美术图像、石窟壁画及古器物等，以此弥补早期卷轴画不存于世或存世不足的状况，以更为客观、完善的视角展现山水画史的面貌。在讲述山水画史的过程中，本课程以中国古代思维模型为基础，引导学生从更丰富的维度观察和解读山水画，以期对山水画史建立更为完善、立体和客观的认知。

对中国文化有一个基本的认识，对中国美术史有大致的了解。